Самые первые русские поселения на территории Еткульского района - Еткуль (1737) и Коелга (1747). Крепость Еткульская была построена командою полковника господина Арсеньева в числе других крепостей Исетской укрепленной линии. Крепости с одной стороны прикрывали уральские заводы от набегов киргиз-кайсаков, с другой - защищали от башкир богатые хлебом районы Среднего Урала и Западной Сибири. Эти крепости также служили промежуточными пунктами на дороге из западных районов Сибири в Оренбург. По этой дороге доставляли в город продовольствие и фураж.
Создание Исетской линии (крепости Челябинская, Еткульская, Чебаркульская, Миасская) позволило в 1737 году организовать административный район – Исетскую провинцию. Она входила в состав образованной на Южном Урале Оренбургской губернии. В 1748 году по указу Военной коллегии для организации службы казаков создается Оренбургское казачье войско.
После 1740 года казаки стали получать земельные наделы вокруг крепостей и приступили к посеву хлебов. Так появились заимки, хутора и новые поселки, приписанные к Еткульской крепости: Белоусовский (1751), Кораблевский (на реке Чумляк, 1768), Шеломенцевский (1780), Назаровский (1790). До 1795 года появились поселки Кузнецовский, Печенкинский, Потаповский, Селезянский, Сухоруковский, Устьянцевский, Аткульский, Бектышский, Журавлевский, Каратабанский, Копытовский. По сведениям пятой ревизии 1795 года в Еткульской крепости и приписных 23 деревнях насчитывалось 395 дворов, в них 1480 мужчин и 1401 женщина.
По указу из Исетской провинциальной канцелярии от 29 января 1747 года началось заселение Коельской крепости. Челябинец Андрей Домнин с 50 семействами поселился при устье рек Коелги и Увельки. Вокруг Коельской крепости казаки основали поселки Долговский, Звягинский, Ключевский, Мохаревский, Погорельский, Скутинский, Тимашевский, Таяндинский, Ямской и другие.
Крепость Еманжелинская основана по ордеру оренбургского губернатора в 1770 году на месте деревни Еманжелинской, появившейся в 1769 году.
В ходе Крестьянской войны (1773 – 75) под предводительством Е.И. Пугачева крепости Еткульская, Еманжелинская, Коельская, а также почти все слободы с приписными к ним деревнями и селами, перешли на сторону повстанцев (январь – февраль 1774). Пугачев с отрядом в 500 человек, спешно отступая после поражения в бою с войсками И.А. Деколонга (21 мая 1774) под Троицком, совершал короткие остановки. Большинство крепостей, в том числе Еткульская, «пришли в покорность» правительственным войскам к концу ноября 1774.
Село Писклово заселили в 1803 году переселенцы из Пермской губернии, а в 1828 году здесь поселилась большая партия однодворцев из Курского и других уездов.
Деревня Погудино заселялась в начале ХХ века немцами, прибывшими из разных губерний России.
Остальные населенные пункты появились чуть позже.